《了不起的盖茨比》是爵士时代作家F·S·菲茨杰拉德的代表作，无论从思想还是艺术的角度都是菲茨杰拉德最重要的作品，他用绚丽的笔触、浪漫主义的精神，精准地刻画了美国迷惘一代的生活，隐喻了柯立芝时代繁华的背后，美国社会的巨大隐忧，因此它也成为反映美国梦及其幻灭的经典作品，至今仍畅销不绝。
巫宁坤在上世纪40年代就读于西南联大，师从沈从文、卞之琳，于1943年赴美，担任中国在美受训空军的翻译，后入芝加哥大学攻读博士。在这期间，他接受了系统的美式英语训练，阅读大量美国文学原典，当时菲茨杰拉德刚刚去世，《了不起的盖茨比》虽然赢得珀金斯、艾略特、威尔逊等业内人喜爱，但在公众范围内还流传不广，菲茨杰拉德的声望也远不如当时如日中天的海明威、福克纳，并视作一位晚年失败的作家，但巫宁坤偏爱那本《了不起的盖茨比》，在日后写的序言里，他评价这是一部“伟大的作品”。
1980年，巫宁坤被分配到国际关系学院，担任英美文学研究生小组的组长。《世界文学》决定找他翻译《了不起的盖茨比》，此书后来被上海译文出版社出版，巫宁坤连带着翻译了菲茨杰拉德一些其他的作品，他谦逊道：“《了不起的盖茨比》是部重要的作品，但是对我来说我也是凑合着翻译，说实话我觉得我是没有资格来翻译这部伟大的作品的。《世界文学》找到我翻译的时候，要求的时间很紧，六月份找到我，十一月就要出来，现在想起来我当时比较草率。”
关于《了不起的盖茨比》，巫宁坤对两件事记忆尤深。他说：
“我去了美国之后，一个美国的明星看了我的《一滴泪》给我写信，说他认识很多作家，但是从来不给作者写信，这是他破天荒头一遭，为什么呢？因为我在《一滴泪》中提到了《了不起的盖茨比》。那个明星在给我的信中讲了一段他跟菲茨杰拉德的故事：有一次他在好莱坞吃早餐，边吃边看一本小说，忽然一个人走过来说：‘你在看什么，这么全神贯注？’明星把书递过去，那个人一看说：‘哦，这是波兰的，在波兰相当于《乱世佳人》。你怎么看这个？谁推荐你看的？’明星问他：‘那我该看什么？’那个人说：‘你应该看菲茨杰拉德的，那是最好的！’后来那个明星才知道，那个推荐他看菲茨杰拉德作品的人就是菲茨杰拉德自己。”
第二件事：
“我的太太是天主教徒，她经常在星期天到我们所在的华盛顿郊区的一个教堂去做弥撒。她去做弥撒的时候，我就在教堂的外面遛遛。有一次我走到教堂的墓地，忽然一个人从一个墓碑背后钻出来，吓了我一跳，他指着一个墓碑，跟我说：‘最优秀的美国作家。’我跑过去一看，正是菲茨杰拉德的墓，地上有个碑，上面刻的正是《了不起的盖茨比》中的最后一句话。看来，菲茨杰拉德是显灵了。”
如今网络上流传的一些菲茨杰拉德金句，就出自巫宁坤的译本。比如《了不起的盖茨比》开篇父亲的建议：
“我年纪还轻，阅历不深的时候，我父亲教导过我一句话，我至今还念念不忘。‘每逢你想要批评任何人的时候，’他对我说，‘你就记住，这个世界上所有的人，并不是个个都有过你拥有的那些优越条件。’”
以及小说的结尾：
“盖茨比信奉这盏绿灯，这个一年年在我们眼前渐渐远去的极乐的未来。它从前逃脱了我们的追求，不过那没关系——明天我们跑得更快一点，把胳臂伸得更远一点……总有一天……于是我们奋力向前划，逆流向上的小舟，不停地倒退，进入过去。”
从整本书而言，在目前所有的《了不起的盖茨比》译本里，巫译仍是最遵循英文原著表达的，因为他在美国待了足够长的时间，了解当地的俚语、俏皮话、句法结构及历史背景等，所以，他能忠实地传达原作者的意图。
节选自蔡宗城“他终于和菲茨杰拉德重逢了”
巫宁坤并没有把《了不起的盖茨比》视作纯粹的爱情小说，早在翻译时他就指出：“菲氏并不是一个旁观的历史家，他纵情参与了‘爵士时代’的酒食征逐，也完全融化在自己的作品之中。正因为如此，他才能栩栩如生地重现那个时代的社会风貌、生活气息和感情节奏。但更重要的是，在沉湎其中的同时，他又能冷眼旁观，体味‘灯火阑珊，酒醒人散’的怅惘，用严峻的道德标准衡量一切，用凄婉的笔调抒写了战后‘迷惘的一代’对于‘美国梦’感到幻灭的悲哀。不妨说，《了不起的盖茨比》是‘爵士时代’的一曲挽歌，一个与德莱塞的代表作异曲同工的美国的悲剧。”
研究美国文学，从巫宁坤的译本入手是非常稳妥的。此外，巫宁坤在国内比较知名的一本翻译，是《手术刀就是武器：白求恩传》。
他本可以取得更高成就，可惜陷入时代的泥淖，没能更进一步。不能翻译出更多美妙的作品，写出更多属于自己的书，巫宁坤曾表达过遗憾，但至少，他完成了对自己来说最重要的一本书，那就是自传体小说《一滴泪》。节选
在《一滴泪》中，巫宁坤毫不掩饰自己对英文本《哈姆雷特》《杜甫诗选》和沈从文的小说的喜爱。他曾回忆道，在那段艰苦岁月里，他“一直是与《哈姆雷特》、杜甫的诗篇、和沈从文小说相依为命的”。
而在西方诗人中，巫宁坤犹爱狄兰·托马斯，他在《一滴泪》里曾引用托马斯的诗句，以铭心志：
当筋疲腱松时在拉肢刑架上挣扎，
虽然绑在刑车上，他们却一定不会屈服；
死亡也一定不会战胜。
巫宁坤翻译了不少托马斯的诗歌，其中最有名的是《不要温和地走进那个良夜》，被诗人黄灿然推崇备至。
不要温和地走进那个良夜
原著：狄兰·托马斯
翻译：巫宁坤
不要温和地走进那个良夜，
老年应当在日暮时燃烧咆哮；
怒斥，怒斥光明的消逝。
怒斥，怒斥光明的消逝。
……
您啊，我的父亲．在那悲哀的高处。
现在用您的热泪诅咒我，祝福我吧。我求您
不要温和地走进那个良夜。
怒斥，怒斥光明的消逝。
现在，巫先生和菲茨杰拉德重逢了。
（本版为节选）
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