美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)上个月敦促高传播地区的民众在室内公共场所戴口罩，无论疫苗的接种情况如何。疾控中心援引新证据表明，发生所谓突破性感染的已接种疫苗者携带的新冠病毒数量不亚于未接种者。
这推翻了该机构5月关于已接种疫苗人群可以不戴口罩的建议。疫苗在预防重症和死亡方面仍然非常有效，但具有高度传染性的德尔塔变异毒株和人们持续拒绝接种疫苗的行为，使美国朝着一个意想不到的方向发展。目前美国的感染人数已飙升至六个月来的最高水平。
疾控中心主任罗谢尔·瓦伦斯基(Rochelle Walensky)博士一再表示，突破性感染极为罕见。但该机构并没有统计全国未导致住院或死亡的突破性感染病例，而且无论如何，数字都是滞后几周的。这些感染的确切发病率及其结果尚不清楚。
不过哈佛大学陈曾熙公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)的流行病学家迈克尔·米纳(Michael Mina)博士说，加强针和轻度自然感染都可以增加最初从疫苗中获得的免疫力。“这就是为什么年轻人和成年人不容易生病——这是因为你还是孩子的时候，不断有机会遇到这些病原体，”他说。这些疫苗旨在预防重症，而不是感染。
这些疫苗旨在避免感染的最坏结果，即住院和死亡，在很大程度上这是肺部和其他器官受损的结果。疫苗在血液中产生抗体，防止新冠病毒在这些器官中发展。
在感染早期，当人们最有可能具有传染性时，德尔塔变异毒株的复制量似乎是感染其他变异毒株的1000倍，从而会破坏鼻子和喉咙的免疫防御系统。目前尚不清楚突破性感染的出现概率，大多数估算都依赖于德尔塔变异毒株在美国肆虐之前的数据。美国的检测也太少，无法获得准确的评估。
一些专家认为，与先前的病毒形式相比，接触德尔塔病毒变种后更有可能出现突破性感染。然而，即使有了更多的最新数据，仍有可能显示，绝大多数因新冠病毒住院和死亡的患者都是未接种疫苗的人。
根据CDC报告称，截至8月2日，已有超过7500名突破性感染者住院或死亡。
突破性感染的真正危险在于未接种疫苗的人。
突破性感染不太可能对大多数完全免疫的人构成严重的健康威胁。接种疫苗者肯定比未接种者更不可能被感染。但根据CDC的新数据，在未防护情况下，已接种者的鼻子和喉咙里携带的病毒可能与未接种者的一样多。
这些病毒不会持续很长时间，因为抗体和免疫细胞会迅速集结起来抑制它。但是被感染的人可以很早就将病毒传染给其他人。
耶鲁大学免疫学家岩崎明子(Akiko Iwasaki)表示，“有一部分人长期感染新冠病毒，根本无法康复。” 这样形成的“长期新冠”是一种人们知之甚少的症状，在活动性感染结束后，可能还会困扰人们几个月。
突破性感染可能会带来一个意想不到的好处。感染基本上起到了一种强化剂的作用，增强了免疫系统识别和抗击病毒的能力。如果你能相对无损地度过一次突破性感染，就有可能获得对变种的更强大保护。
感染德尔塔的特殊症状
两年前，打喷嚏或咳嗽不会引发担忧，但现在，即使是最轻微的症状也会让人们怀疑自己是否已经是新冠患者。
在这次疫情初期感染的标志性迹象，包括味觉和嗅觉丧失、发烧、咳嗽、呼吸急促和疲劳。但是一年多之后未接种疫苗的患者占新冠住院患者的绝大多数，因此更有可能出现重症，如呼吸困难、持续性疼痛或胸闷。
在路易斯安那州、得克萨斯州和阿肯色州等疫苗接种率较低的地方，与疫情期间的其他时间相比，有更多未接种疫苗的儿童和年轻人送医。研究人员尚不确定是德尔塔变异株本身导致了这些重症，或者是儿童感染的激增带来了更多的住院人数。
德尔塔变异株的传染性几乎是先前变异株的两倍，传染性与水痘相当。它在体内快速复制，人们的鼻子和喉咙中携带大量病毒。
新冠病毒症状研究项目(Covid Symptom Study)的研究员通过一个应用程序跟踪英国、美国和瑞典的数百万人，发现数据表明，接种疫苗的人可以很好地抵御德尔塔变异株。突破性感染非常罕见，并倾向于产生持续时间较短的轻微症状。
在美国，71%的成年人部分接种了疫苗。在接种疫苗的成年人中，我们仍然看到有人咳嗽，但我们也看到流鼻涕和打喷嚏等症状的出现率更高了，其他最常见的症状是头痛和喉咙痛。人们相对较少报告发烧和味觉、嗅觉丧失。
纽约有67%的成年人都接种了疫苗，那里的儿科医生说，他们在儿童身上看到了自疫情开始以来的许多相同症状，而更严重的病例往往发生在未接种疫苗的青少年中，尤其是那些患有糖尿病或肥胖症等基础性疾病者。据儿医的经验，发烧、咳嗽、无力、头痛和喉咙痛是有症状儿童的“新冠病毒典型症状”。
专家表示，检测对未成年和成年人来说都是必要的。即使已接种疫苗且症状较轻，也最好去做检测。疾控中心认为，接种疫苗的人仍然可以将病毒传染给他人。
新冠病毒恐怕不会消失了
上月末，芝加哥市长坚持要让这个一年一度、为期四天的音乐节照常进行，举办这次活动的决定为沉寂的市中心注入了活力，游客们也在尽情消费。可是这个活动将吸引成千上万的人来到市中心，他们不戴口罩，挤进热舞池、城市公园、餐馆和L型火车，在中西部地区形成新冠病毒超级传播事件的威胁。
对比一年前，芝加哥成了一个无声的城市：商业活动受到限制，学校准备远程教学，警察封锁了密歇根湖沙滩的入口，洛拉帕罗扎音乐节被取消。
但最近几天，尽管具有高度传染性的德尔塔变异株在南方肆虐，并在所有的50个州造成疫情增长，市长、州长和公共卫生官员在考虑是否重新实施限制时还是显得轻率。与去年8月相比，全国报告的新增病例增加了两倍多，但是棒球比赛、音乐节和州博览会都在继续推进，餐馆、健身房和电影院也都照常营业。在许多地方，人们很大程度上只能自己决定是否重新开始戴口罩，或是改变工作、社交和度假的方式。
美国人已经进入了令人沮丧的疫情新阶段：他们意识到新冠病毒不会很快消失。这个一直在等待病毒消失的国家被迫重新调整。几个月来，科学家们一直警告称，新冠病毒很可能成为地方性流行病，而且群体免疫的可能性越来越小。但是，即使疫苗仍然有效，病毒的变异和传播速度还是让一些专家感到惊讶。
今年夏天一开始充满了希望。美国报告的新冠病例总数是疫情开始以来最低的，官员们已经允许接种过疫苗的人在大多数情况下摘下口罩。接着，一连串令人担忧的疫情暴发接踵而至，医院人满为患，全美每天都报告大约13万例病例，几乎是去年夏天最高水平的两倍。尽管今年夏天包括密苏里州和内华达州在内的首批热点地区出现了一些进展的迹象，但美国大部分地区的病例仍在爆炸性增长。
在最近的激增期间，美国手握能够有效预防重症和死亡的疫苗武器，所有12岁及以上的人都可以接种。但是，只有大约一半的美国人完全接种了疫苗，而且自德尔塔变种疫情暴发以来，每日疫苗接种率只有小幅上升，约为每天70万剂。
美国目前除了夏威夷以外大部分地区仍然完全开放。但是迄今为止，大多数官员没有限制或关闭企业，而是倾向于口罩规定或疫苗要求，或者更常见的是什么都不做。但其他官员对新的限制措施持反对态度，或担心这些规定可能适得其反，使疫情进一步政治化。疾控中心建议一些接种过疫苗的美国人在公共场合重新开始戴口罩，但没有建议关闭商铺。
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