秋风破暑，云收夏色。二零二三年八月二十日，迎来了老义工叶宗烈先生的九秩华诞。为此，华美老协夕阳红社隆重举办了一场别开生面的生日欢宴。
这里, 举办着一场有意义的生日宴
纷纷红紫已成尘，鸣蝉声中秋色新。马里兰初秋的今天，风和日丽。大华府地区最大的老年华人团体——华美老年协会所属的夕阳红社老年义工朋友们，欢聚一堂，热热闹闹地向为华美夕阳红社辛勤工作整整二十年，九十高龄的老义工叶宗烈老先生祝寿。
今日的寿星叶老先生，一头银髪，满面红光。高兴地端坐在大红的福字下。餐厅里悬挂祝福的彩色气球。一派祝寿的喜庆气氛。
来美之前，叶先生曾是中国广州一所大学的分析化学讲师。说到他和太太的一生，与中国近代史上的一些重要“节点”不无关联：小学毕业升中学，正值抗日战争胜利；高中毕业上大学，恰逢中国大学“院系调整”；大学毕业，碰到“大跃进”年代；大学毕业后，夫妻双双留在广州工作，叶先生留校任教，太太在中学当教师。之后，经历了大饥荒、“社会主义教育运动”，然后，在那场史无前例的“文化革命”中，年富力强的他被下放到“五.七干校”达四年之久。之后，又被抽调去参加生产原子弹的原料铀普查。人到中年，“文革”终于结束，趁着改革开放大潮，夫妻双双带上孩子，飘洋过海，投亲靠友，来到了陌生的美国。
落地生根，从头创业。所幸的是，美国是个多元文化兼容并蓄的国家。在艰辛工作之余，叶先生不忘自己的中国根。他随太太一起，积极投身于华人社区的公益活动。成为夕阳红社早期的义工之一。
在夕阳红社许多华美老人的印象里，叶老先生是一位说话爽朗幽默，办事老成持重，深受尊敬，和蔼可亲的老人。
今天，华美夕阳红社硕果仅存的三位最早的义工，开心地相聚在一起，合影留念。他们自豪地说：“我们是张凌老会长时代（即华美第一代）到现在的老义工了。”
在今天的祝寿宴上，夕阳红社负责义工管理和特别活动的组织者周燕飞女士，受社长委托，首先在祝词中，赞扬叶老先生是一位热心的华裔老人。多年来，将集体的事情视为己任，为华人社团,尤其是夕阳红社，作出了积极贡献。今天，我们新老义工欢聚一堂，心情格外高兴。高兴的是，华美人走过的春华秋实。祝福叶老先生健康长寿！
其他义工们也纷纷赞扬叶老先生等老前辈是夕阳红社的好榜样。他们的无私奉献精神，值得后来的华美老年义工们学习和发扬。
今天的寿宴餐席上，除了丰盛可口的广式菜肴外，义工们还特意安排了“长寿面”。每桌还摆上了满满一盘寿桃。寓意吉祥长寿。
这里, 传承着一种闪光的“华美”精神
华美老协是个义工当家的非盈利社团。包括夕阳红社在内的所有社团的运作，靠的是全体老年义工们的积极参与和奉献。像叶老先生夫妇一样，身为老人，积极为华裔社区老人服务的，又何止少数！正是因为有这么一大批无私奉献的银髪老人，使大华府地区老年华裔朋友，尽管身在异国他乡，一踏入华美老协，便令人有一种“回家”的亲切归属感。
令人难忘的2005年，在老会长张凌等五位创始人的带领下， 联络夕阳红社等四个大华府地区最早的华裔老人团体，正式宣告了华美老年协会的成立。建会之初，第一代华美老人承受住了巨大的困难和外压，经历了种种酸甜苦辣。然而，他们没有被艰难困苦所吓倒。大家团结一心，最终得到了州、郡政府的大力支持。在艰难的岁月里，华美的大旗没有倒，夕阳红社和其它兄弟社携手前进，不屈不挠，冲锋在前。华美老人凭着这么一种精神，不断开拓，不断壮大。
随着时间的推移，老一辈华美义工由于健康原因，逐渐“淡出”，新一代义工不断加入和成长。
中华民族历来有尊老敬老的好传统。多年来，夕阳红社也有一个不成文的美好“规定”——给年长义工祝寿。祝寿会上，老义工们欣慰地看到了华美老协和夕阳红社这些年来的成长历程，看到华人社团的发展壮大，硕果累累。他们没有忘记，在这个有意义的集体中度过了人生中颇有意义的晚年时光。他们曾为之流过汗水，曾为之做过贡献。这里留下了他们的歌声和倩影：在他乡欢度中国新年，在他乡游山玩水，在他乡结交新知新友，更有在他乡甜蜜地欢庆金婚时光......。 叶老先生夫妇与大家一样，身为老人，积极服务社区。同时也在服务中享受到莫大的快乐！
银髪老人们在夕阳红社这个幸福的老年团体中热情服务。 从叶老等第一代华美老人起，一代接一代，直到如今。华美的奉献精神在这里代代传承。
今天生日宴的最后一道大菜是，庆生蛋糕。为了适合老年人的口味，由本社两位同名Amy的义工巧手精制了三个大蛋糕。此时此刻，在Judy的带领下，全体义工们唱起了《祝你生日快乐》这首温馨的歌。叶老先生向大家频频作揖致谢，愉快地与老年义工朋友们共同分享了美味的蛋糕。
激情在祝福的歌声中荡漾，银髪在夕阳的金晖里闪亮 。放歌吧，不老的华美人！
（华美老年协会夕阳红社报道组 供稿）
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