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在刚结束的游走在湖光山色青山翠谷的欧洲四国行后回到美国之际,适逢一年一度的七月四日美国国庆独立日。与到处有着古老王宫和满眼尽是尖顶教堂的欧洲相比,美国实在是一个年轻的国家。说她年轻,是因为她今年(2024年)才逢其248岁生日。比起欧洲各国和中印古国, 实属小辈。1776年7月4日, 在独立战争胜利后,北美13个英国殖民州最先签署了<<独立宣言>>,宣告了一个独立主权新国的诞生。不过,掀开古今中外人类各国政法文明历史,美国的立法制宪进程却是捷足先登,渊源流长, 可谓文化年轻, 制度古老。
在漫漫历史长河中,短短248年犹如昙花一现,流星飞逝。美国何以在这短暂的时空中发展成为一个经济发达,科技先进,法制健全,政局稳定,言论自由,的多元化社会呢?究其原因,根深蒂固,归功于美国的立国之本--宪法。虽然美国各州和联邦政府的各项法律名目繁多,但宪法具有凌驾于一切法律的至高无上的地位。虽然2020年大选见证了各种跌宕起伏,目前2024年大选两党剑拔弩张,族裔矛盾也风起云涌,但美国必然回归民主轨道,这是无疑的,因为有宪法强大的后盾。
美国之所以成为现在的美国,很大程度上反映了当初参加1787年在费城举行的宪法会议的55位各州代表的集中的睿智,超前的意识,前瞻的眼光和宽广的胸襟。宪法的第一句话就是:“我们人民”(We The People),体现了立足于民,以民为本的治国精神。宪法的两个基本原则是:权力分立(separation of powers)和权力制衡(checks and balance)。前者指著名的“三权鼎立”--司法(最高法院,Judicial Branch);立法(国会,Legislative Branch)和执法(总统, Executive Branch)。
在强调个人主义的美国,宪法是坚固的基石。美国宪法的特色就是对人民权力的维护。由於1787年宪法规定了许多政府的权力,譬如,征税,选举等,使一些有远见的政治家意识到也有必要明确人民的权力。杰姆斯。麦迪生可谓是民权之父。由他大力提倡的民权法案(Bill of Rights) 就是宪法最初的第一至第十条修正案(First Ten Amendments)。包括:言论自由,宗教自由;持枪自由;公平审判;律师辩护权;反对强迫自我认罪;用刑适当权;等等。从1789年至今,共通过了27条修正案。第27条历时200年才得以通过。早在1789年即提议国会议员可自行表决加薪,但直到1992年克林顿总统当政才得以最后通过。
诚然,对移民和少数族裔来说,对宪法赋予的每项权力都需了解。但是,有关种族平等的第14条修正案尤为重要。这条通常被称为少数裔人士保护伞的“平等保护”(Equal Protection)法案是少数裔人士因受不平等就业,晋升,种族歧视等提出抗议诉讼的违宪依据。但最高法院亦早有案例认为某些岗位必须由公民执行,譬如:州警察,教师,邮局职工等。随着时代的发展, 宪法也不断面临新的挑战。
当然,作为美国公民的最重要和神圣的义务就是行使选举权。 凡是美国公民,已经或将于投票日年满18岁, 已登记, 无重刑记录,有行为能力者,可以参与选举, 特别是参与到今年2024年至关美国前途和人民命运的总统选举!无论你的党派立场和观点见解,请务必投票,每一票都可以显示亚裔的存在感和使命感。
大华府地区(马里兰州, 维吉尼亚州,华盛顿特区)的有投票权的适龄亚裔美国公民们, 您是否会届时行使公民的义务,投下神圣的一票? 各位朋友,只有通过踊跃参与投票, 才能逐渐被主流社会承认,改变”边缘人”的形象,提高政治影响力, 选择真正代表亚裔社区的领袖和代言人。Every Vote Counts!
有幸生活在大华府地区(维州,马州,特区)和宾州费城的人士,在观赏国庆烟火礼花之余, 请您也有空前往“国家档案和文史资料馆”(National Archives and Records Administration) 和费城的宪法纪念堂, 去鉴赏珍贵的历史文献,去亲见自由的大钟,去见证尘封的历史典故,去思考今日来之不易的自由平等的代价。
Happy Birthday, America! 生日快乐, 美利坚合众国!
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